The "Malestrom" at Christie Pits: Jewish Masculinity and the Toronto Riot of 1933

The night of August 16, 1933 witnessed one of the most brutal riots in Canadian history. When Nazi sympathizers waved a swastika flag at a baseball game in Toronto’s Christie Pits park, Jewish players and spectators retaliated. For the next six hours, thousands of Jewish and gentile teenage boys attacked each other with unprecedented ferocity. As the issue of Jewish masculinity at Christie Pits has gone largely unexplored, two questions arise for the gender historian: to what extent did gender play a role in the actions of the Jewish rioters?; and how has gender shaped the way the riot is remembered in the Jewish community? This article argues that Jewish masculinity helped shape both the character and collective memory of the riot through the “macho-mensch” model, which highlighted the attributes of male physicality, ethics, and Jewish identity, and which excluded the role and commemoration of women.Dans la nuit du 16 août 1933 se déroula l’une des émeutes les plus brutales de l’histoire du Canada. Confrontés à un groupe de sympathisants nazis brandissant un drapeau décoré d’une croix gammée lors d’un match de baseball qui se tenait au parc Christie Pits de Toronto, les joueurs et spectateurs juifs ripostèrent. Pendant les six heures qui ont suivi, des milliers d’adolescents juifs et non-juifs s’attaquèrent mutuellement avec une férocité sans précédent. Le thème du lien entre l’émeute de Christie Pits et le concept de la masculinité juive demeure largement inexploré. Or, deux questions, en lien avec ce thème, se posent à l’historien du genre. D’abord, dans quelle mesure le genre aurait-il joué un rôle dans les gestes des émeutiers juifs ? Ensuite, comment le genre aurait-il influencé la manière dont on se souvient de cette émeute au sein de la communauté juive ? Le présent article soutient que le caractère de l’émeute de Christie Pits et la mémoire collective qui prend celle-ci pour objet ont subi l’influence d’un modèle de masculinité juive de type « macho-mensch » qui tend à valoriser la corporalité masculine, l’éthique et l’identité juive et à refuser de commémorer ou même de reconnaître le rôle joué par les femmes dans le cadre de cet incident